1. 分类学上的日本柳杉
柏科在狭义上通常分为侧柏亚科(主要有侧柏属、崖柏属、罗汉柏属和翠柏属)、柏木亚科(主要有柏木属、扁柏属和福建柏属)、圆柏亚科(圆柏属和刺柏属)3个亚科。但按照系统发生原则,柏科在广义上又分为杉木亚科(Cunninghamioideae,主要有杉木属)、密叶杉亚科(Athrotaxidoideae,主要有密叶杉属)、台湾杉亚科(Taiwanioideae,主要有台湾杉属)、红杉亚科(Sequoioideae,主要有红杉属、巨杉属、水杉属)、落羽杉亚科(Taxodioideae,主要有落羽杉属、水松属、柳杉属)、柏松亚科(狭义上所指的柏科的一部份,主要有柏松属,澳洲柏松属,肖楠属等)、柏亚科(狭义上所指的柏科的一部份)。
日本柳杉(Cryptomeria japonica (L. f.) D. Don)与产于中国的柳杉(Cryptomeria fortunei Hooibrenk ex Otto et Dietr.)均属于柳杉属树种,为重要的材用树种。另外,柳杉也有日本柳杉为在中国的栽培变种(Cryptomeria japonica var. sinensis)一说。
日本柳杉在木材流通和进出口业务中,由于其木材拥有清香的气味,也称为日本香杉。在原产地日本,按日语的发音表示为Sugi(由源于树干通“直(Sugu)”之说),英文表示为Japanese cedar,部分人把其直译为日本香柏,是误译。
3. 分布和主要产地
主要分布于本州、四国、九州等暖带至温带下部地区,是日本的重要造林树种。在日本已有500年以上的栽培历史,栽培范围遍及日本各地。主要产地有秋田县(秋田杉)、新泻县(越后杉)、静冈县(天龙杉)、京都北山地区(北山杉)、奈良县吉野地区(吉野杉)、三重县(尾鹫杉)、熊本县(小国杉)、大分县(日田杉)、宫崎县(饫肥杉)、鸟取县(智头杉)等地。
另外,日本柳杉在中国有以下栽培变种:扁叶柳杉(Cryptomeria japonica (L. f.) D. Don cv. ‘Elegans')、短叶柳杉(Cryptomeria japonica (L. f.) D. Don cv. ‘Araucarioides')、鳞叶柳杉(Cryptomeria japonica (L. f.) D. Don cv. ‘Dacrydioides')、千头柳杉(Cryptomeria japonica (L. f.) D. Don cv. ‘Vilmoriniana')、圆球柳杉(Cryptomeria japonica (L. f.) D. Don cv. ‘Compactoglobosa')、圆头柳杉(Cryptomeria japonica (L. f.) D. Don cv. ‘Yuantouliusha')。